Maailman parhaaksi vaikka väkisin, kuten animessa ja mangassa on usein tapana: Tokioon sijoittuva kasvutarina Blue Giant seuraa vasta muodostuneen jazz-yhtyeen epätodellista matkaa nollasta huipulle. Elokuvan keskeiseksi teemaksi nousee yhtyeen jäsenten välinen vuorovaikutus, joka on jazzissa populaarimusiikkia keskeisemmässä asemassa.
Saksofonisti Dai Miyamoto on raivo-optimisti, joka ontuu soittokokemuksessa mutta suoriutuu kaikista tilanteista julistamalla olevansa paras ja puskemalla eteenpäin. Vastavoiman hänelle muodostaa pessimistisempi ja pragmaattisempi pianisti Yukinori Sawabe, joka on kokeneempi soittaja mutta analysoi suoritustaan liikaa. Kolmanneksi pyöräksi bändiin liittyy Dain vanha ystävä Shunji Tamada, joka aloittaa rumpalina täysin nollasta mutta haluaa kovasti kehittyä. Alusta asti on selvää, että heidän kohtalonsa on toimia toisilleen vaan ponnahduslautana kohti korkeuksia. Mitä parhaaksi tuleminen vaatii?
© 2023 Blue Giant Movie Project © 2013 Shinichi Ichizuka / Shogakukan
Alun perin Big Comic -lehdessä vuonna 2013 julkaistu Shinichi Ichizukan manga keräsi aikalaisilta runsaasti kehuja ja kriitikoiden palkintoja. Elokuvaksi Blue Giantin voimakas tarina taipuu hieman hapuillen. Sarjan sovittaminen juuri animaatioksi näytellyn elokuvan sijaan ei aina tunnu perustellulta, sillä soittajien animaatiossa on jouduttu säästämään. Animen etu musiikkiaiheisen tarinan kertomiseen on toki selvä – parhaimmillaan myös Blue Giantin visualisoinnit ovat loistavia, ja soittajat onnistuvat heräämään henkiin ruudulla. Pianisti Hiromi Ueharan sävellykset ovat miellyttäviä ja anime-elokuvaksi kunnianhimoisia. Studio NUT ja ohjaaja Yuzuru Tachikawa (Death Parade, Mob Psycho 100) on kuitenkin luottanut useimmissa musiikkikohtauksissa CG-animaatioon, joka rikkoo pahasti immersiota. Improvisaation tahtiin ryöppyilevä komea kuvasto ei auta, jos välissä joutuu katselemaan kankeaa 3D-näppäilyä.
© 2023 Blue Giant Movie Project © 2013 Shinichi Ichizuka / Shogakukan
Hahmosuhteet ovat tarinassa vakuuttavasti kirjoitettuja ja mukavan kepeitä. Dain ja Yukinorin ensikohtaaminen tapahtuu vessassa munavitsin merkeissä, mikä on hauskaa vaihtelua, kun animessa kaverisuhteet päädytään niin usein rakentamaan kovin samankaltaisista lähtökohdista. Elokuvassa esiintyvät takaumat, joissa hahmot kertovat suhteestaan Daihin, ovat myös hauska ratkaisu, sillä ne korostavat sen keskeistä sanomaa – yhdessä me täällä pyöritään, mutta todelliselle mestarille olemme vain yksi monista välivaiheista hänen urallaan.
Blue Giant esitetään osana tämän vuoden Espoo Ciné -elokuvafestivaalia lauantaina 24. elokuuta Espoon kulttuurikeskuksen Louhisalissa. Elokuva toimii mukavana kertahaukkauksena jazzin maailmaan ja miellyttää varmasti myös animeen vähemmän perehtynyttä yleisöä. Sitä vaivaavat kuitenkin nykyisen animaatiotuotannon tutut ongelmat – ajoittain suorastaan tekoälymäisen kankea animaatio päätyy lopulta vangitsemaan musiikkityylin, jonka kuuluisi saada vapaaseen improvisaatioon kaiken tukensa elokuvan muodosta.